Imperial Princess

Iulia vit seule à Monaco depuis le départ de son père, retourné en Russie à cause des sanctions contre son pays. Elle ne va plus en cours. Elle se sent de plus en plus seule et menacée.

Tourné spontanément par Virgil Vernier en parallèle de la préparation de son troisième long métrage de fiction (parmi de nombreuses formes courtes, documentaires ou hybrides), Imperial Princess se présente sous la forme d’un journal printanier tenu par sa protagoniste Iulia, une jeune femme russe ayant décidé de rester à Monaco après le départ précipité de ses parents par peur des sanctions consécutives à l’invasion de l’Ukraine. « Imperial Princess » est peut-être le nom de leur yacht exfiltré in extremis à Dubaï ; il qualifie aussi bien la figure de cette héroïne qui prétend n’avoir besoin de personne, prisonnière d’une cage dorée ou d’un palais des glaces soupçonné de dissimuler des présences hostiles derrière ses miroirs sans tain. Comme toujours chez Vernier, l’enregistrement brut communique directement avec la beauté capiteuse des contes, et l’image dégage un parfum mortifère. Une rumeur court selon laquelle les beaux fruits des arbres de la principauté auraient été empoisonnés par leur souverain même pour empêcher qu’on s’en saisisse. Filmé au smartphone avec un soin infini, un monde d’opulence se dévoile sous des allures clandestines ; un château de cartes se regarde comme un palais somptueux ; un monde figé dans une éternité vaniteuse se laisse contaminer par le poison du confort illusoire. Tandis que Monaco se prépare à accueillir son grand-prix de Formule 1 annuel, et que des bolides font crisser leurs gommes sur l’asphalte, ses habitants respirent la fumée toxique de leurs propres divertissements ; un monde clinquant et périssable, dont on voudrait que l’héroïne se réveille.

Antoine Thirion

Lire l’entretien avec Virgil Vernier